Badajoz convierte en bronce el recuerdo del Padre Rafael

Badajoz rinde desde este lunes homenaje al Padre Rafael con la inauguración de una estatua en la Plaza de San Atón, junto al antiguo Hospital San Sebastián, uno de los lugares más estrechamente ligados a la trayectoria del sacerdote. Allí ejerció durante 35 años como capellán y desarrolló una intensa labor de acompañamiento a enfermos, familiares y personas en situación de vulnerabilidad.

El monumento impulsado y financiado íntegramente por el Ayuntamiento de Badajoz, ha contado con el acuerdo unánime de todos los grupos políticos para su construcción. La obra ha sido realizada por el escultor José Manuel Gamero, que ha buscado trasladar al bronce la personalidad del sacerdote desde la sencillez, la cercanía y la humildad que, según ha explicado, caracterizaron su vida.

El alcalde de Badajoz, Ignacio Gragera, ha presentado la inauguración como una forma de reconocer públicamente la dedicación del sacerdote a la ciudad, afirmando que "Badajoz paga una deuda con quien tanto bien hizo a lo largo de 35 años de servicio".

Gragera también ha subrayado la adhesión que su figura ha mantenido entre los pacenses a lo largo de los años: "No hay una figura que haya suscitado a lo largo de estos años una adhesión más inquebrantable que él". Durante el acto, la concejala delegada del Ayuntamiento de Badajoz, Ana María Casañas, ha destacado precisamente el origen ciudadano del homenaje. "Lo más hermoso de este monumento es su origen, nace de todos los pacenses", ha señalado.

El arzobispo de Mérida-Badajoz, José Rodríguez Carballo, ha puesto el acento en el carácter popular del homenaje. A su juicio, Badajoz "convierte en bronce algo que tiene grabado en el corazón desde hace mucho tiempo". El eclesiástico ha confesado que "Badajoz no erige un monumento a un personaje ilustre por sus cargos o por sus logros visibles", sino "a la humildad de un sacerdote bueno".

El escultor José Manuel Gamero ha explicado que su intención ha sido representar al Padre Rafael tal y como era conocido: una persona volcada en los demás y especialmente en quienes más lo necesitaban. La postura elegida para la escultura responde a esa concepción. El sacerdote aparece con la mirada baja, en actitud de oración y misericordia, con las manos próximas al corazón. Gamero ha explicado que buscaba reflejar también su carácter discreto: "Quería la humildad y el pasar desapercibido".

Con la nueva escultura, Badajoz incorpora a uno de sus espacios públicos la memoria de un sacerdote cuya trayectoria quedó ligada a la atención de los enfermos y de las personas más vulnerables. El monumento busca así mantener presente, de forma permanente, el recuerdo del Padre Rafael y los valores que sus promotores asocian a su figura: la cercanía, la generosidad, la humildad y el servicio a los demás.